[jQuery] jQuery의 과거와 현재 그리고 미래

 
jQuery. 한 때는 웹 프론트엔드 개발에서 필수적으로 여겨지던 자바스크립트 라이브러리다.
 
 
2006년 미국의 SW 개발자 존 레식에 의해 "write less, do more."라는 모토로 출시된 제이쿼리는 이후 DOM의 조작, 이벤트 처리, 애니메이션 제공 등을 간편화 하여 웹 개발을 단순화하는 데 혁신적인 기여를 했다. 당시 순수 자바스크립트만으로는 브라우저 간의 호환성 문제와 복잡한 DOM 조작을 처리하는 것이 상당히 어려웠기 때문. 제이쿼리는 이러한 문제를 해결해 주었고 개발자들 사이에서 빠르게 인기를 얻었다.
 
 
제이쿼리는 다음과 같은 특장점을 가지고 있다.
 

• 웹 페이지상에서 Element를 쉽게 찾고 조작할 수 있다.
• 거의 모든 웹 브라우저에 대응할 정도로 호환성이 뛰어나다.
• 네트워크, 애니메이션 등 다양한 기능을 제공한다.
• Method chaining 등 짧고 유지 관리가 용이한 코드 작성을 지원한다.
• 관련 플러그인들이 웹상에 공개되어 있으며 플러그인을 직접 구현하거나 확장할 수 있다.
• 공식 웹 사이트(www.jquery.com)와 수많은 레퍼런스를 통해 쉽게 접근 가능하다.

이처럼 제이쿼리는 직관적이고 간결한 문법을 통해 복잡한 작업을 몇 줄의 코드로 간단히 해결해 주었고 이로 인해 개발 속도와 생산성이 크게 향상되는 결과를 가져왔다. 게다가 다양한 플러그인과 활발한 커뮤니티의 지원까지. 그러므로 웹 개발의 다양한 요구를 충족시키는 강력한 도구로 자리잡기에 충분했던 것이다.

 
 

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"슬프지만 jQuery는 자바스크립트를 '대체하'지 못하고 DOM을 숨길 뿐이다. 
jQuery의 성공은 DOM API가 실패했다는 증거다."

 
 
 
제이쿼리의 사용률은 여전히 높으나 그 위상은 더이상 예전 같지 않다. 최근 웹 브라우저 환경의 변화와 가상 DOM을 사용하는 라이브러리들의 인기로 더는 제이쿼리를 사용하지 않게 되었으며, 이제는 '읽을 수 있을 정도로만 배우면 되는' 취급을 받고 있다. 이러한 상황은 애당초 제이쿼리 자체가 뛰어나서가 아닌, 과거 자바스크립트의 여러 문제를 보완하기 위해 사용되었기 때문에 필연적일 수밖에 없었다.
 
 
 
개발자들은 왜 제이쿼리에 흥미를 잃어가고 있을까.
 
앞서도 이야기했지만, 최근 웹 프론트엔드 개발에서는 제이쿼리의 역할을 대체할 수 있는 다양한 기술과 라이브러리들이 등장했다. 가장 주목할 만한 대안은 자바스크립트의 최신 표준인 ES6(ECMAScript2015)와 그 이후의 버전들이다. ES6는 제이쿼리에서 제공하는 많은 기능을 순수 자바스크립트만으로도 가능하도록 만들었다. 템플릿 리터럴, 화살표 함수, 프로미스 등 새로운 문법과 기능은 코드를 더 간결하고 읽기 쉬운 형태로 만들어 준다.
 
그 외에도 React, Vue, Angular와 같은 자바스크립트 프레임워크와 라이브러리들은 웹 애플리케이션의 구조적인 개발을 위한 다양한 기능을 제공한다. 이들은 데이터 바인딩, 컴포넌트 기반의 아키텍처, 상태 관리 등 제이쿼리만으로는 해결하기 어려운 기능들까지 지원하는 상황. 이러한 현대적인 도구들은 단순히 DOM의 조작을 넘어 데이터 흐름과 상태 관리를 중심으로 애플리케이션을 구축하기 때문이다. 이는 유지보수성과 확장성을 크게 향상시킨다.
 
 
 

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제이쿼리는 웹 개발의 한 시대를 풍미했을 만큼 중요한 역할을 해왔으나 현재는 새로운 대안들이 그 역할을 대체하고 있다.
 
그렇다면 이와 같은 웹 프론트엔드 환경의 변화에 따라 제이쿼리는 은퇴를 준비하고 있을까? 결론부터 말하자면 'No'이다. 제이쿼리가 속해 있는 OpenJS 재단은 제이쿼리를 Node.js 등과 함께 영향력 있는 프로젝트로 분류하였다. 즉 제이쿼리는 이미 성장 목표에 도달했으며 개발과 유지보수, 장기 지원의 지속적인 주기를 보장하도록 관리하겠다는 의사를 밝힌 것.
 
비록 그 위상은 예전만 못하지만 여전히 보다 가벼우면서도 강력해지기 위해 개선 중인 라이브러리이다. 특히 높은 시장 점유율을 유지하고 있어 정적이고 가벼운 웹 페이지를 빠르게 제작하는 용도로는 어느 라이브러리보다도 적합할지 모른다. 향후 여러 해에 걸쳐 사용자 수는 감소할 수 있겠지만 그 저변이 탄탄한 만큼 긴 생명력을 보여 줄지도.
 
 
그럼에도 최근 웹 개발의 트렌드는 빠른 변화와 함께 계속 진화하고 있으며 제이쿼리에서 새로운 대안들로의 전환 또한 이러한 발전의 일부이다. 제이쿼리의 역사적 배경과 그 대안들을 이해하는 것은 웹 개발의 중요한 기초가 될 수 있겠지만 변화하는 기술 환경에 맞춰 새로운 도구와 방법론을 익히는 것은 더 나은 성능, 사용자 경험, 개발 효율성을 위한 당연한 선택일 것이다.
 
 
 
 
 
참고
https://www.samsungsds.com/kr/insights/jquery.html
https://f-lab.kr/insight/jquery-in-modern-front-end-development